在熱力學中，散熱就是熱量傳遞，而熱量的傳遞（dì）方式主要有三種:熱傳導，熱對流和熱輻射（shè）。物質本身或當物質與物質接觸時，能量的傳遞就被稱為熱傳導，這是普遍（biàn）的一種熱傳遞方式。比如，CPU散（sàn）熱片底座與CPU直接接觸帶（dài）走熱量的方式就屬於熱傳導。熱對流指的（de）是（shì）流動的（de）流體（tǐ）(氣體或液體)將熱（rè）帶走的熱（rè）傳遞方式，在電腦（nǎo）機（jī）箱的散熱係（xì）統中比較常見的是散熱風扇帶動氣體流動的（de）"強製熱對流（liú）"散（sàn）熱方式（shì）。熱（rè）輻（fú）射指的是依靠射線輻射傳遞（dì）熱量，日常常（cháng）見的就是太陽輻射。這三種散（sàn）熱方式都不是孤立的（de），在日（rì）常的熱量傳遞中，這三種散熱方式都是同（tóng）時發生，共同起（qǐ）作用的。

實際上（shàng），任何類型的散熱器鋁型材（cái）散熱器基本上都會同時使用以上三種熱傳遞（dì）方式，隻是側重點不同罷了。比如普通的CPU散熱器，CPU散熱片與CPU表麵直接接觸（chù），CPU表麵的熱量通過熱傳導傳遞給CPU散熱片;散熱風扇產生氣流通過熱對（duì）流將CPU散熱片表麵的熱量（liàng）帶走;而機箱內空氣的流（liú）動也是通過熱對流（liú）將 CPU 散熱片周圍空氣的熱量帶走，直到機箱外;同時所有溫（wēn）度高的部分會對周圍溫度低的部分發生熱輻（fú）射。

散熱器鋁材散熱（rè）器鋁型（xíng）材的散熱效率與散熱器材料的熱傳導率、散熱器（qì）材料和散熱介質的（de）熱容以及散（sàn）熱器的有效散熱麵積等參（cān）數有關。依照從散熱器帶走熱量的方式，可以將（jiāng）散熱器分（fèn）為主動散熱和被動散熱，前者（zhě）常見的是（shì）風冷散熱器，而後者常見的（de）就是散熱片。進一步細分散熱（rè）方式，可以（yǐ）分為風冷、熱（rè）管、液冷（lěng）、半導體製冷和壓縮機製冷等等。

風冷散熱是常見的，而且非常簡單，就是使用風扇帶走散熱器所（suǒ）吸收的熱量。具有價格相對較低、安裝簡單等優點，但對環境依賴（lài）比較高，例如氣溫升高（gāo）以及超頻時其散（sàn）熱性能就會大受（shòu）影響。

熱管（guǎn）是一種具有極（jí）高導（dǎo）熱性能的傳熱元件，它通過在全封閉真空管內的液（yè）體的蒸發與凝結來（lái）傳遞熱（rè）量，它利用毛吸（xī）作用等流體原理，起到類似冰箱壓縮機製冷的效果。具有（yǒu）極（jí）高的導熱性、良好的（de）等溫性、冷熱兩側的傳熱麵積可任意改變、可遠距離傳熱、可控製溫度等一係列優點，並且由熱管（guǎn）組成的換熱器具有傳熱效率高、結構緊湊、流體阻損小等優（yōu）點。由於其特殊的傳熱特性，因而可控製管壁溫度，避免露點腐蝕。

液（yè）冷則是使用液體在泵的帶動下強製循環帶走散（sàn）熱器的熱量（liàng），與風冷相比具有安靜（jìng）、降（jiàng）溫穩定、對環境依賴（lài）小等優點。但熱管和液冷的價格相對較高，而且安裝也（yě）相對麻煩一些。在選購（gòu）散熱器鋁（lǚ）材時（shí），可以根據自己的實際需求（qiú）以（yǐ）及經濟條件來選購，原則（zé）是夠用就好。